La anticipación se había estado construyendo en la Plaza de San Pedro el jueves por la mañana cuando la gente comenzó a pensar en serio que los Cardenales elegirían a un nuevo Papa. Pero cuando llegó el primer humo del día, justo antes del mediodía, era negro, lo que indica que todavía no había consenso dentro de la Capilla Sixtina, donde los Cardenales votaban.
Debido a que los últimos dos conclamos para elegir a Francis y Benedicto XVI duraron dos días, muchos de los fieles y turistas que se acercan alrededor de la plaza cuando una lluvia de la mañana ligera se convirtió en un sol brillante, dijeron que esperaban humo blanco el jueves, pero no hasta la noche.
Entonces, cuando el humo negro llegó al mediodía, la mayoría no estaba tan sorprendida, entrenando sus teléfonos celulares en las pantallas gigantes que flanquean la plaza donde podían ver el humo saliendo de la chimenea.
Judith Duru, de 22 años, estudiante de enfermería en Roma de Nigeria, filmó el humo en la pantalla porque no podía ver el humo real desde donde estaba parada.
Ella dijo que confiaba en los Cardenales para seleccionar un “Papa con un buen corazón, que puede cuidar a su gente, comprender a su gente”. Aunque proviene de un continente con una población católica de rápido crecimiento, dijo que no le importaba de dónde provenía el nuevo Papa.
“No hago política y religión”, dijo. “No me importa” de dónde viene, agregó. “Un buen papa tocará a todos”.
Antes de la primera señal de humo del día, Joaquín Cáceres, de 30 años, y Lucía Pérez, de 28 años, argentinos que viven en España, dijeron que habían hecho una apuesta el miércoles por la noche después de ver el primer penacho de humo negro saliendo de la chimney de la Capilla Sistine.
“Él piensa esta mañana, en la tercera votación”, dijo Pérez.
“Ella piensa esta tarde, en la quinta votación, como Francis”, dijo Cáceres.
Aunque ninguno tenía un contendiente favorito, ambos dijeron que esperaban que los Cardenales quisieran continuar el trabajo de Francis.
“El Cónclave y el Espíritu Santo siempre trabajan de manera misteriosa”, dijo Pérez. “Pero no le convierten un oído sordo a lo que la gente dice”.
La multitud el jueves por la mañana era decididamente más pequeña que las miles de personas que asistieron el miércoles por la noche, probablemente porque muchos italianos estaban en el trabajo, pero tal vez también indicaban las expectativas de que el humo blanco era más probable que viniera por la noche. La multitud permaneció fuertemente internacional el jueves por la mañana, con banderas de todo el mundo a la vista.
Varios espectadores dijeron que planeaban quedarse todo el día, y vinieron preparados.
Philipp y Kathrin Wilmes, turistas de Alemania, acumularon su turismo hasta el lunes y martes para que pudieran esperar seis horas en la Plaza de San Pedro el miércoles para ver el humo. El jueves, el Sr. Wilmes, de 45 años, había cubierto su rostro con protector solar esperando otro largo día. Él y su esposa, de 39 años, tenían chaquetas, pan y agua en sus mochilas porque dijeron que no planeaban moverse de su lugar contra la barrera más cercana a la Basílica. La pareja tenía boletos para volar de regreso a Alemania el viernes y esperaba una elección antes de eso.
Maciej Czaharyn, de 33 años, que es polaco pero vive en Islandia, pasó siete horas en la plaza el miércoles. “Estaba de pie todo el tiempo”, dijo. “Pero valió la pena el sacrificio”.
El jueves, el Sr. Czaharyn trajo un cojín delgado para sentarse en el suelo y una bolsa de supermercado llena de botellas de bebidas electrolíticas, galletas de chocolate y cigarrillos, “a pesar de que no puedes fumar aquí”, dijo.
Un grupo de estudiantes de segundo año de la Universidad de Dallas, una escuela católica, había estado estudiando cerca de Marino, Italia, este año y extendió su estadía para el cónclave. Se sentaron en círculo en el suelo jugando un juego de cartas. Tenían una gran bolsa de galletas con chispas de chocolate y fijaciones de sándwich.
Algunos italianos también encontraron su camino a San Pedro.
Flavia Valle, de 16 años, que estaba acostada en los adoquines no lejos de la barrera más cercana a la Basílica, dijo que ella y varios amigos se iban a saltar la escuela secundaria.
“Quiero que salga al Papa”, dijo, señalando el balcón enmarcado por cortinas gruesas de terciopelo rojo donde el nuevo pontífice tradicionalmente hace una primera aparición una vez que el humo blanco señala su elección.
Ella dijo que esperaba a otro papa carismático en el modo de Francis. “Habló con los chicos, la gente de mi edad”, dijo. “Me gustaba”.
