Cuando restaban 16 días de una carrera política que abarcó medio siglo, el presidente Biden confirió el sábado uno de los más altos honores del país a miembros centrales del establishment político, financiero y de celebridades del que ha sido parte durante mucho tiempo.
El presidente electo Donald J. Trump reemplazará a Biden el 20 de enero, decidido a continuar su ataque a lo que durante mucho tiempo ha llamado “el pantano”. En 2016, Trump prometió librar una guerra contra los miembros del establishment de ambos partidos que, según dijo, habían “cosechado las recompensas del gobierno mientras que el pueblo ha asumido el costo”.
Pero el sábado, Biden otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a 18 personas, incluidas algunas de las luces más brillantes de la vieja guardia que Trump quiere derribar. Al hacerlo, el presidente de 82 años está enviando un mensaje inequívoco de apoyo a un orden democrático que, según ha dicho, está amenazado por la reelección de Trump.
“Recordemos, nuestro esfuerzo sagrado continúa, y para seguir adelante, como diría mi madre, tenemos que mantener la fe”, dijo a la multitud en el Salón Este de la Casa Blanca al final de la ceremonia.
Entre los que recibieron el premio se encontraban Hillary Clinton, la ex primera dama, senadora y secretaria de Estado a quien Trump amenazó con encarcelar y que recibió una gran ovación el sábado; Robert F. Kennedy, el senador asesinado cuyo hijo abrazó a Trump; y George Romney, el difunto padre del exsenador Mitt Romney, el republicano de Utah que rechazó repetidamente las acciones y la filosofía de Trump. El joven Romney aceptó el premio el sábado. La medalla del Sr. Kennedy fue aceptada por su hija, Kathleen Kennedy.
Como muchos presidentes han hecho con la Medalla de la Libertad, Biden también honró a algunos de los recaudadores de fondos más prolíficos de su partido, incluido el hombre que ocupa el lugar más importante entre todos los donantes demócratas: George Soros, el activista liberal multimillonario a quien los republicanos han calificado como el malvado titiritero del partido.
También incluían a la ejecutiva de medios y figura cultural Anna Wintour, quien puso a la primera dama, Jill Biden, en la portada de Vogue dos veces en los últimos cuatro años mientras despreciaba a Melania Trump durante la presidencia de su marido. Wintour es una de las principales recaudadoras de fondos en la industria de la moda y fue anfitriona de eventos para la campaña de reelección de Biden en Londres y París el año pasado.
Biden también reconoció a artistas, músicos, figuras del deporte, filántropos y otras personas que han contribuido a la sociedad, incluido el cantante Bono, el actor Michael J. Fox, la leyenda del baloncesto Earvin “Magic” Johnson y el inversionista David M. Rubenstein.
La decimonovena persona elegida para recibir el premio, la megaestrella del fútbol Lionel Messi, no asistió a la ceremonia ni envió un representante para aceptarlo en su nombre debido a un conflicto de programación, según la Casa Blanca.
“Como íconos culturales, estadistas dignos, humanitarios, estrellas de rock, estrellas del deporte, ustedes alimentan a los hambrientos, dan esperanza a los que están sufriendo y crean las señales y sonidos de nuestros movimientos y nuestros recuerdos”, dijo Biden.
Todos los presidentes modernos han otorgado la medalla a quienes consideraban que la merecían, a menudo cuando abandonaban definitivamente la escena política y, a veces, con una inclinación ideológica. Los historiadores lo ven como un uso final del megáfono presidencial para decirles a los estadounidenses: esto es a quien debemos admirar y emular.
Después de que Trump ganara en 2016, el presidente Barack Obama entregó la medalla a la estrella de la NBA Michael Jordan, los actores Tom Hanks y Robert De Niro y otros. Anteriormente, Obama le había entregado el premio a Biden, quien había sido su vicepresidente.
Cuatro años más tarde, cuando Trump dejaba el cargo, entregó la medalla a dos golfistas profesionales, un atleta olímpico y los representantes Devin Nunes de California y Jim Jordan de Ohio, dos de sus más feroces partidarios republicanos en el Congreso.
Pero el uso de la prerrogativa presidencial por parte de Biden pareció ser más preciso que el de algunos de sus predecesores.
Su decisión de entregar la medalla póstumamente a Kennedy podría leerse como una reprimenda al hijo de Kennedy, miembro de quizás la familia demócrata más famosa del país. La decisión de Robert F. Kennedy Jr. de respaldar a Trump durante la campaña, a pesar de las denuncias de la mayoría de sus familiares, ayudó a que Trump lo eligiera para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La Casa Blanca señaló que el Sr. Romney padre, un republicano, había sido presidente de American Motors Corporation y luego había sido gobernador de Michigan y secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano. Pero también fue el padre del joven Romney, el único republicano que votó dos veces para condenar a Trump después de sus dos juicios políticos.
El premio para Romney se hace eco de la decisión de Biden esta semana de otorgar la Medalla Presidencial de los Ciudadanos, uno de los honores civiles más altos del país, a la representante Liz Cheney, quien lideró el esfuerzo para responsabilizar a Trump por sus acciones durante el asalto a el Capitolio en 2021.
Ambos premios, otorgados por un presidente demócrata a republicanos prominentes, ofrecieron darle a Biden el tipo de sacudida de relaciones públicas que ha estado reservada principalmente para Trump desde las elecciones.
No se puede decir lo mismo del señor Soros. Al otorgarle la medalla, Biden reconoce lo importante que ha sido el inversionista y filántropo para el Partido Demócrata. Eso es algo que muchos miembros del partido de Biden se han mostrado cautelosos, temiendo que Trump y otros republicanos lo aprovechen como prueba del control conspirativo que dicen tener.
Pero Biden parece dispuesto a ignorar esa preocupación. Después de semanas en las que Trump ha presentado a Elon Musk, el hombre más rico del mundo, como miembro de su círculo íntimo, Biden parecía querer decir: Nosotros también tenemos nuestros multimillonarios.
Soros ha gastado cientos de millones de dólares en política progresista desde la decisión de la Corte Suprema sobre Ciudadanos Unidos, que desató un torrente de dinero hacia la política proveniente de las empresas y las personas ricas que las dirigen. Soros y su familia apoyaron de manera crucial a Biden inmediatamente después del desastroso desempeño de Biden en el debate del año pasado.
La descripción que hizo la Casa Blanca de Soros en la ceremonia fue más seria y se centró en la creación de la Open Society Foundation.
“Se estableció en Estados Unidos cuando se convirtió en un inversionista y filántropo que apoya los pilares clave de las sociedades abiertas: derechos y justicia, equidad e igualdad, libertad ahora y en el futuro”, dijo un locutor. “Su inspiradora generosidad nos recuerda a todos nuestra capacidad y nuestra obligación de hacer frente al abuso de poder y ser guardianes de la democracia y de todas las personas que anhelan ser libres”.
El señor Soros no asistió a la ceremonia; La medalla fue aceptada por su hijo, Alex Soros.
Otros benefactores importantes incluyeron a Tim Gill, un empresario de software, que ha estado entre los donantes más importantes de la comunidad gay, trabajando para impulsar los derechos LGBTQ primero en su estado natal de Colorado y luego a nivel nacional. Donó 355.000 dólares al Fondo de Victoria de Biden durante la carrera de 2020.
Theodore Schleifer contribuyó con informes.
