El presidente Biden advierte que una nueva oleada de productos chinos baratos representa una amenaza para las fábricas estadounidenses. Hay pocas señales de ello en los datos comerciales oficiales, que muestran que las importaciones chinas de acero han disminuido drásticamente con respecto al año pasado y que la brecha entre lo que Estados Unidos vende a China y lo que compra está en su nivel más bajo después de la pandemia.
Pero los asesores del presidente están mirando más allá de esas cifras y centrándose en lo que llaman señales preocupantes de China y Europa. Eso incluye datos que muestran el creciente apetito de China por producir bienes costosos como automóviles y metales pesados a un ritmo que supera con creces la demanda de los consumidores internos.
Los generosos subsidios de China, incluidos préstamos de bancos estatales, han ayudado a sostener empresas que de otro modo habrían quebrado en una economía nacional en dificultades. El resultado es, en muchos casos, una importante ventaja de costos para los productos manufacturados chinos como el acero y los automóviles eléctricos.
La industria solar estadounidense ya está luchando por competir con esas exportaciones chinas. En Europa, el problema es mucho más amplio. Las exportaciones chinas están inundando el continente, para disgusto de los líderes políticos y ejecutivos de empresas. Pronto podrían representar una amenaza para algunas de las empresas estadounidenses que Biden ha intentado reforzar con subvenciones federales e incentivos fiscales, muchos de los cuales provienen de su ley climática de 2022, advierten funcionarios estadounidenses.
En un esfuerzo por evitar un destino similar, Biden ha prometido nuevas medidas para proteger a las acerías, los fabricantes de automóviles y otras empresas estadounidenses contra lo que él llama “trampas” comerciales por parte de Beijing.
Los funcionarios europeos están luchando por contrarrestar el aumento de las importaciones, un tema en el que se centraron esta semana cuando el presidente Xi Jinping de China visitó el continente por primera vez en cinco años. En una reunión el lunes con Xi y el presidente Emmanuel Macron de Francia, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, instó a Xi a abordar la ola de exportaciones subsidiadas que fluyen desde las fábricas de su nación hacia los países occidentales.
La frustración que expresaron los funcionarios europeos refleja los temores que Biden y sus asistentes han transmitido a Beijing: que esté utilizando deliberadamente el apoyo estatal para devorar participación de mercado en industrias clave y sacar del negocio a los competidores extranjeros, como lo hizo en décadas anteriores.
“Estos productos subsidiados, como los vehículos eléctricos o, por ejemplo, el acero, están inundando el mercado europeo”, dijo von der Leyen. “El mundo no puede absorber el excedente de producción de China”.
Europa ha comenzado a imponer aranceles a los automóviles eléctricos de China debido a lo que los funcionarios llaman evidencia de subsidios estatales ilegales.
Estados Unidos tiene una amplia experiencia con productos chinos baratos que abruman sus mercados, incluida una ola de paneles solares que socavaron los esfuerzos de la administración Obama por fomentar una industria solar nacional. Esta vez, los paneles solares baratos están llegando nuevamente a Estados Unidos, lo que ha provocado que algunos fabricantes retrasen sus inversiones previstas en Estados Unidos.
Otros bienes, como los vehículos eléctricos, han tardado en llegar, en parte debido a los aranceles y otras barreras que ha impuesto el gobierno de Estados Unidos.
Aún así, los funcionarios de la administración Biden están observando de cerca los datos de producción y precios de China y tomando medidas para bloquear o desacelerar las importaciones subsidiadas, particularmente en industrias que son centrales para los planes industriales del presidente, como la tecnología energética baja en carbono.
Los funcionarios se han quejado en público de lo que llaman exceso de capacidad china y en viajes recientes a Beijing de la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken.
Biden ha propuesto aranceles más altos sobre el acero y el aluminio chinos y ha iniciado investigaciones sobre las tecnologías automotrices chinas. Su administración está revisando una ola de aranceles a productos chinos que impuso el presidente Donald J. Trump. También está considerando aumentar algunos de ellos para industrias estratégicamente importantes.
“Debido a que las compañías siderúrgicas chinas producen mucho más acero del que China necesita, termina arrojando el acero extra a los mercados globales a precios injustamente bajos”, dijo Biden a los trabajadores siderúrgicos en Pittsburgh el mes pasado. “Y los precios son injustamente bajos porque las empresas siderúrgicas chinas no necesitan preocuparse por obtener ganancias, porque el gobierno chino las está subsidiando fuertemente. No están compitiendo. Están haciendo trampa”.
Los funcionarios chinos rechazan esos cargos. Las afirmaciones de la administración “no son una conclusión impulsada por el mercado sino una narrativa elaborada para manipular la percepción y politizar el comercio”, dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, a los periodistas la semana pasada.
“El verdadero propósito es frenar el desarrollo de alta calidad de China y privar a China de su legítimo derecho al desarrollo”, afirmó. “No hay un ‘exceso de capacidad de China’, sino un exceso de capacidad de ansiedad en Estados Unidos derivada de la falta de confianza y las difamaciones contra China”.
Los funcionarios de Biden dijeron en entrevistas que las exportaciones subsidiadas de China estaban comenzando a perjudicar a los fabricantes estadounidenses, incluso al sacar del negocio a algunos proveedores extranjeros de componentes para productos fabricados en Estados Unidos. Yellen dijo en un discurso el mes pasado que durante un viaje a China, había advertido a los funcionarios de ese país sobre “los efectos negativos que el exceso de capacidad puede crear para la economía global”.
Algunos funcionarios actuales y anteriores de la administración Biden dicen que será necesario un esfuerzo global para derrotar la estrategia exportadora de China. Eso incluye una mejor cooperación entre Estados Unidos, Europa y otros aliados ricos, que se espera que ocupe un lugar destacado en la agenda de los líderes del Grupo de los 7 cuando se reúnan en Italia el próximo mes.
Ese esfuerzo también debería incluir a países en desarrollo como Brasil e India, que han comenzado a rechazar las prácticas comerciales de Beijing, dijo Brian Deese, exdirector del Consejo Económico Nacional de Biden y arquitecto de la estrategia industrial verde del presidente.
“Lo que deberíamos hacer es construir una amplia coalición internacional para imponer aranceles armonizados a las industrias chinas donde hay exceso de capacidad”, dijo Deese.
Un esfuerzo así, dijo, podría resultar crucial para proteger las inversiones de las empresas estadounidenses en áreas como la próxima generación de baterías avanzadas para automóviles y almacenamiento de energía, al darles espacio para respirar en lugar de la asfixia de una competencia artificialmente barata.
“No creo que sea una conclusión inevitable que incluso cuando China crezca, China domine ese mercado”, dijo Deese.
