La ciudad de Baltimore ha dicho que el propietario y el administrador del buque de carga que derribó el puente Francis Scott Key el mes pasado son directamente responsables del accidente y no se les debe permitir eludir la responsabilidad legal, según documentos judiciales presentados el lunes.
El barco de 985 pies de largo chocó contra el puente en las primeras horas del 26 de marzo después de abandonar el puerto de Baltimore y perder energía en su motor y equipo de navegación. El puente se derrumbó momentos después, matando a seis trabajadores de la construcción, obligando al puerto a cerrar y perturbando la industria naviera en toda la costa este.
Una investigación federal sobre el accidente podría llevar años. Mientras tanto, el propietario y el operador del barco, ambos con sede en Singapur, han pedido a un juez federal de Maryland que los exonere de responsabilidad por cualquier pérdida o daño relacionado.
A principios de abril, los abogados del propietario del barco, Grace Ocean, y su gerente, Synergy Marine, dijeron en un expediente judicial que el accidente no fue resultado de “ninguna culpa, negligencia o falta de atención” por parte de las compañías.
Si finalmente se declara responsables a Grace Ocean y Synergy Marine, la cantidad total debería limitarse a unos 43,7 millones de dólares, argumentaron las dos empresas. Esto equivale aproximadamente al valor del barco y su flete en el momento del accidente, menos los costos estimados de salvamento y reparación, según las compañías.
Los abogados del alcalde Brandon M. Scott y el Ayuntamiento de Baltimore rechazaron los argumentos de las empresas el lunes, diciendo en un documento que las empresas deberían ser consideradas responsables de cualquier daño que se pueda otorgar durante un juicio con jurado. La presentación decía que el accidente fue un resultado “directo y próximo” del “descuido, negligencia, negligencia grave e imprudencia” de las empresas de Singapur, y como resultado de la innavegabilidad del buque.
“Para todos los efectos, la negligencia de los peticionarios provocó que destruyeran el puente Key y cerraran por sí solos el puerto de Baltimore, una fuente de empleos, ingresos municipales y no poca cantidad de orgullo para la ciudad de Baltimore y sus residentes”, decía el documento, refiriéndose a Grace Ocean y Synergy Marine.
La presentación de la ciudad decía que su afirmación de “innavegabilidad” se basó en un informe de The Associated Press de que el Dali tenía “aparentes problemas eléctricos” antes de zarpar del puerto. La AP atribuyó esa información a una fuente anónima.
Baltimore está “continuando sus demandas legales contra los responsables de la catástrofe del Key Bridge para garantizar que la ciudad, sus residentes y sus empresas sean compensados adecuadamente por sus pérdidas”, dijo Sara Gross, jefa de la División de Litigios Afirmativos de Baltimore, en un breve declaración el lunes por la noche.
La Sra. Gross no dio más detalles sobre los planes de la ciudad. Un abogado que trabaja para la ciudad, Adam Levitt, dijo en un comunicado este mes que la ciudad planeaba presentar demandas “importantes” contra el propietario y el fabricante del barco, entre otras partes.
No se pudo contactar a los representantes de Grace Ocean y Synergy Marine para hacer comentarios durante el día hábil de Asia el martes. Un portavoz de Synergy en Estados Unidos no respondió a un correo electrónico. Synergy no mencionó la cuestión de la responsabilidad en sus declaraciones públicas inmediatamente después del accidente.
El Dali, construido en 2015, tenía como destino Colombo, Sri Lanka, y más tarde Yantian, China, cuando salió del puerto de Baltimore el 26 de marzo con 4.679 contenedores y 22 marinos de la India.
