El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, hablando por video, dijo a los ministros de defensa reunidos en Bruselas el miércoles que Estados Unidos mantendría su apoyo a Ucrania, pero no mencionó un paquete de ayuda multimillonario que aún no ha obtenido la aprobación del Congreso.
Austin pronunció sus comentarios en un discurso de cinco minutos a través de un enlace de video en una reunión de unos 50 países del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania liderado por Estados Unidos, que organiza la ayuda militar para el país.
“Continuaremos trabajando profundamente para brindarle a Ucrania apoyo tanto a corto como a largo plazo”, dijo Austin, quien había cancelado su viaje a Bruselas debido a problemas de salud. Sentado detrás de un escritorio con las banderas de Estados Unidos y Ucrania detrás de él, agregó: “Los países de esta coalición, incluido Estados Unidos, apoyan a Ucrania porque es lo correcto y porque es de nuestro interés fundamental en materia de seguridad nacional. .”
Austin emitió una declaración al final de la reunión, que no contenía compromisos específicos de nueva ayuda militar a Ucrania, ni de Estados Unidos ni de otros miembros del Grupo de Contacto de Defensa.
Casi dos años después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala, Ucrania enfrenta lo que los analistas militares dicen que probablemente será un año difícil, con Moscú intentando avances en el campo de batalla y sin una inyección inmediata de ayuda de Washington, su mayor donante.
Un paquete de ayuda de emergencia de 95 mil millones de dólares ha sido bloqueado en el Congreso desde su presentación en octubre. El martes, el Senado aprobó el paquete, que incluía ayuda para Ucrania, Israel y Taiwán con apoyo bipartidista, pero la medida enfrenta una importante oposición republicana en la Cámara.
La legislación reservaría 60.100 millones de dólares para el gobierno de Kiev y elevaría la inversión total de Estados Unidos en el esfuerzo bélico a más de 170.000 millones de dólares. También proporcionaría dinero para Israel y Taiwán, así como ayuda humanitaria para civiles en zonas de conflicto.
Austin había anunciado el lunes que cancelaba su viaje a Bruselas, donde tenía previsto reunirse en persona con la OTAN y sus homólogos europeos.
Austin, de 70 años, ingresó en un hospital el domingo donde fue tratado por malestar y preocupación por un problema de vejiga relacionado con una cirugía de cáncer de próstata en diciembre, según el Departamento de Defensa. Dijo que había regresado al hospital para procedimientos no quirúrgicos, la tercera visita de este tipo en dos meses. “Estoy en buenas condiciones y mi pronóstico de cáncer sigue siendo excelente”, afirmó. Fue puesto en libertad el martes.
El 22 de diciembre, Austin se sometió a lo que se conoce como prostatectomía, la extirpación total o parcial de la glándula prostática. En ese momento fue criticado por no revelar inmediatamente su enfermedad y ausencia a la Casa Blanca, una violación del protocolo que desconcertó a funcionarios de todo el gobierno, incluido el Pentágono. Estuvo hospitalizado durante dos semanas en enero y regresó al Pentágono el 29 de enero.
