Arabia Saudita, que lleva mucho tiempo buscando una plataforma global para mostrar sus ambiciones deportivas, está llegando al final de su búsqueda.
El reino del Golfo Pérsico está cerca de adquirir hasta un 10 por ciento de participación en DAZN, una red exclusivamente deportiva que ha sido financiada de forma privada por el empresario multimillonario Len Blavatnik, según tres personas familiarizadas con las discusiones que hablaron bajo condición de anonimato porque no se ha anunciado ningún acuerdo. En los últimos años, Arabia Saudita ha pasado de un comienzo estable a convertirse en el mayor inversor en toda la industria del deporte, comprando una variedad de ligas, equipos y estrellas para alterar la economía de muchos deportes.
El acuerdo, que llevará a Arabia Saudita, a través de una unidad de su fondo soberano, a gastar más de mil millones de dólares, se está discutiendo desde hace al menos un año, según las tres personas, mientras el negocio de la hemorragia de efectivo y el Los saudíes forjaron un vínculo más estrecho.
La red, que está disponible como plataforma de streaming y en redes de cable en todo el mundo, ya es el mayor socio de la creciente cartera de propiedades deportivas de Arabia Saudita, incluida su liga de fútbol, campeonatos de tenis y eventos de boxeo de primer nivel.
Los deportes han sido un área clave para Arabia Saudita desde que su líder de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, anunció planes en 2016 para alejar al reino de su dependencia del petróleo diversificando su economía en medio de esfuerzos simultáneos para liberalizar la nación musulmana conservadora.
Esos esfuerzos han invertido miles de millones de dólares en deportes, brindando oportunidades para empresas como DAZN, que está a punto de alcanzar el punto de equilibrio después de años de pérdidas que suman más de 5 mil millones de dólares. Como parte de su inversión, Arabia Saudita obtendrá un socio con una gran presencia en múltiples continentes. No sólo proporcionará una plataforma para deportes en vivo y otra programación basada en deportes, sino que también actuará como un cartel publicitario para Arabia Saudita. El fondo de riqueza; Surj Sports Investment, vehículo utilizado para la compra; y DAZN se negó a hacer comentarios.
Uno de los planes, según personas familiarizadas con las discusiones, es que DAZN, que es en gran medida un servicio de suscripción, transmita contenido desde Arabia Saudita de forma gratuita. Esta medida se produciría tras el anuncio de DAZN el mes pasado de que transmitiría gratuitamente la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el próximo verano.
Un inversor como Arabia Saudita no se parece a la mayoría de los participantes del mercado, dijo Gill Hind, director de televisión de Enders Analysis, una firma de investigación centrada en los sectores de medios, entretenimiento y telecomunicaciones. Para el reino, el éxito financiero importa menos que la mayor visibilidad de las propiedades deportivas que posee, incluida su principal liga de fútbol.
“Es una propuesta muy diferente para los sauditas”, dijo Hind. “Lo hacen por razones diferentes a las que serían típicas de otros inversores”.
La inversión de Arabia Saudita en DAZN sigue a meses de especulación. A finales del año pasado, el fondo de inversión negó que quisiera poseer una participación en la emisora.
DAZN anunció recientemente que pagaría alrededor de mil millones de dólares para transmitir una nueva Copa del Mundo para los clubes propiedad del organismo rector del fútbol, la FIFA. Varias otras cadenas declinaron ofertar u ofrecieron múltiplos inferiores a DAZN para el evento, que tendrá lugar en Estados Unidos este verano. Arabia Saudita ha cultivado una estrecha relación con la FIFA y, en particular, con su presidente, Gianni Infantino. Poco después de que se anunciara el acuerdo de DAZN, Arabia Saudita obtuvo los derechos para albergar la Copa Mundial masculina de la FIFA en 2034.
Los funcionarios sauditas también han estado involucrados en conversaciones durante años sobre la adquisición de una participación en BeIN Media Group de Qatar, propietario de otra de las redes deportivas más grandes del mundo. Esas conversaciones se han llevado a cabo en el contexto de una batalla legal en curso entre Arabia Saudita y Qatar, que busca miles de millones de dólares en daños y perjuicios después de acusar al reino del Golfo de orquestar una campaña de piratería de años contra la red.
“BeIn Media Group está considerando una serie de opciones estratégicas”, dijo la compañía en un comunicado, haciéndose eco de los comentarios que hizo por primera vez en 2022. La disputa estalló por primera vez durante un cruel desacuerdo entre Qatar y sus vecinos regionales en 2017, que se prolongó a pesar de una normalización. de las relaciones con Arabia Saudita.
DAZN, con sede en Londres, es propiedad de Blavatnik, criado en Moscú. Ciudadano tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña, ha pasado años acumulando derechos deportivos, pero también ha sufrido enormes pérdidas financieras durante el proceso. El conjunto de cuentas más reciente de DAZN figura como vencido, según Companies House, el registro de empresas de Gran Bretaña.
Esas pérdidas no han impedido que la empresa gaste. Además de ser uno de los principales titulares de derechos en los mercados en los que opera, también ha ido adquiriendo otros negocios. En diciembre compró Foxtel en Australia a News Corp de Rupert Murdoch en un acuerdo valorado en unos 2.100 millones de dólares.
