El año pasado, un grupo de trabajo de California emitió un informe fundamental instando a reparaciones para los residentes negros que podrían sumar cientos de miles de millones de dólares. Pero el nuevo presupuesto estatal de $298 mil millones, firmado el sábado después de una lamentable racha para las finanzas de California, ofrece un comienzo mucho más modesto: $12 millones.
El presupuesto no exige pagos inmediatos en efectivo para los californianos cuyas vidas fueron moldeadas por injusticias. En cambio, promete algo de dinero estatal si los legisladores acuerdan propuestas que sus partidarios ven como primeros pasos para reparar las consecuencias del pasado de California.
El enfoque del estado ha suscitado críticas por ofrecer demasiado poco en vista de un informe extenso y metódico que expuso una historia preocupante y ofreció recomendaciones sobre cómo compensarla. Sin embargo, algunos legisladores han acogido con agrado el dinero como un comienzo después de que el estado se esforzara por cerrar un déficit de 47 mil millones de dólares.
“Pensé que era una victoria”, dijo en una entrevista el sábado la asambleísta Lori D. Wilson, demócrata que preside el bloque legislativo negro y representa a un distrito del norte de California. “Verlo en el presupuesto significa que nos escucharon”.
Aunque muchos legisladores estatales han evitado, por ahora, solicitar pagos directos en efectivo, han presionado para que se adopten ideas como crear una Agencia de Asuntos de Libertos Estadounidenses de California y dar prioridad a los negros para las licencias profesionales, “especialmente a los solicitantes que descienden de una persona esclavizada en los Estados Unidos”. .”
El jueves, la Legislatura puso en la boleta de votación de noviembre una propuesta para enmendar la Constitución del Estado y prohibir la servidumbre involuntaria, incluso para los presos estatales. La medida forma parte de un paquete de reparaciones que el Caucus Negro anunció en enero.
Otras partes del paquete del Caucus Negro todavía esperan la votación de los legisladores, y los 12 millones de dólares del presupuesto podrían usarse para llevar a cabo ideas que se aprueben antes de que finalice la sesión legislativa el 31 de agosto.
Algunas propuestas, como la de una disculpa formal del estado por “perpetuar los daños que sufrieron los afroamericanos al haber inculcado prejuicios raciales”, tienen un costo relativamente bajo. Una estimación para esa propuesta estimó el costo en menos de 150.000 dólares, parte de los cuales se destinarían a una placa en el Capitolio estatal para conmemorar la disculpa.
Otras ideas son mucho más desalentadoras desde el punto de vista financiero. Un plan para rectificar episodios de lo que el proyecto de ley define como “expropiación por motivos raciales” podría en última instancia costar a los gobiernos estatales y locales cientos de millones de dólares, según un análisis legislativo publicado el viernes.
California no es el único lugar de Estados Unidos donde el debate sobre las reparaciones está en ebullición. El alcalde de Chicago, Brandon Johnson, creó este mes un grupo de trabajo sobre reparaciones, menos de un año después de que Nueva York estableciera una comisión para ofrecer recomendaciones no vinculantes a los líderes estatales. Evanston, Illinois, cerca de Chicago, ha otorgado subsidios para vivienda para tratar de superar un legado de segregación residencial, y un grupo de trabajo de San Francisco planteó la idea de que la ciudad realice pagos de 5 millones de dólares a cualquier persona que cumpla los requisitos.
Mientras los funcionarios de California sopesan sus opciones, un desafío es que las finanzas del Estado Dorado, que antes eran muy buenas, se han derrumbado, después de que los funcionarios sobrestimaran significativamente los ingresos estatales el año pasado.
Para el año fiscal que comienza el lunes, el estado espera utilizar alrededor de 5.000 millones de dólares de sus reservas. Se espera que las preocupantes perspectivas, que se dieron a conocer apenas dos años después de que el estado registrara un superávit récord, influyan en la forma en que los legisladores ven las propuestas relacionadas con las reparaciones y prácticamente todos los demás temas de política que se les presenten en las próximas semanas.
Esa agitación, sugirió la Sra. Wilson, hizo que los $12 millones fueran aún más conmovedores, y los funcionarios estatales “reconocieron que hay cimientos que deben construirse”. Aunque algunos legisladores se han mostrado optimistas acerca de garantizar en última instancia los pagos en efectivo, no está claro cuándo montarán una campaña sostenida en su favor.
El año pasado, el gobernador Gavin Newsom dijo que el proceso que California está llevando a cabo para afrontar su historia, un proceso que el estado inició en serio después del asesinato de George Floyd en 2020, era “mucho más que pagos en efectivo”. El comentario provocó un escándalo, pero muchos lo consideraron, no obstante, una evaluación práctica de la política a menudo espinosa que rodea a las reparaciones.
“Reconozco y admito la parte dolorosa de nuestra historia”, dijo la asambleísta Kate Sánchez, republicana que representa a un distrito al sureste de Los Ángeles, durante una audiencia del comité sobre una medida de reparación este mes. Pero, agregó, “los dolores de nuestro pasado no deberían ser pagados por la gente de hoy”.
La señora Wilson dijo que esperaba que el debate en California continuara durante algún tiempo.
“Vamos a aprobar leyes relacionadas con las reparaciones todos los años”, dijo Wilson, quien reconoció que podría llevar una década o más para que un conjunto completo de ideas llegue a los pasillos del poder de Sacramento.
