Una niña de 8 años fue la única superviviente después de que un autobús que transportaba a 46 personas en su camino a una peregrinación de fin de semana de Pascua en Sudáfrica el jueves cayera 50 metros desde un puente a un barranco y estallara en llamas, según un departamento local de transporte.
El autobús viajaba de Botswana a Moria, un lugar de peregrinación religiosa en el noreste de Sudáfrica, cuando se salió de un puente que serpenteaba a través del paso de montaña de Mmamatlakala después de que el conductor “perdiera el control”, dijo el departamento en un comunicado.
Murieron cuarenta y cinco personas, incluido el conductor.
La niña estaba recibiendo atención médica en un hospital cercano, dijo en Sudáfrica el departamento de transporte de la provincia de Limpopo. una declaración. El niño se encontraba en estado grave, según otro comunicado del gobierno.
“Las operaciones de rescate continuaron hasta altas horas de la noche del jueves, cuando algunos cuerpos fueron quemados hasta quedar irreconocibles, otros atrapados entre los escombros y otros esparcidos en el lugar”, dijo el departamento de transporte.
El presidente Cyril Ramaphosa de Sudáfrica llamó a su homólogo de Botswana, el presidente Mokgweetsi Masisi, para expresarle sus condolencias, dijo la oficina del presidente en un comunicado emitido el jueves por la noche.
El accidente ocurrió en una pintoresca zona montañosa de caminos sinuosos y vistas panorámicas a unas tres horas y media al norte de Johannesburgo. La carretera, situada en un paso elevado, giraba bruscamente sobre un barranco flanqueado a ambos lados por laderas rocosas y arboladas.
La zona atrae mucho tráfico el fin de semana de Pascua para la peregrinación a Moria, la sede de la Iglesia Cristiana de Sión, una de las más grandes del país. Ramaphosa visitó la peregrinación del año pasado, la primera desde la pandemia de Covid-19. Los funcionarios fronterizos sudafricanos habían dicho que se estaban preparando para una afluencia de visitantes para la peregrinación de este año.
Las nacionalidades de las víctimas aún no han sido determinadas.
La tragedia se produjo mientras los sudafricanos se preparaban para un fin de semana de cuatro días, con días festivos el viernes y el lunes.
Alrededor de los días festivos importantes, las autoridades sudafricanas suelen tomar medidas adicionales, como controles policiales en las carreteras y campañas publicitarias, para ayudar a prevenir accidentes de tráfico. El miércoles, el Ministro de Transporte de Sudáfrica, Sindisiwe Chikunga, inició una campaña de seguridad vial en Pascua, señalando que los accidentes de tráfico a menudo aumentaban durante las vacaciones.
“La Pascua es una época de celebración, pero también es una época en la que las carreteras pueden ser más peligrosas debido al aumento del tráfico y las festividades”, advirtió el ministerio.
Históricamente, África ha tenido una de las tasas de mortalidad en carreteras más altas del mundo, según datos del Banco Mundial y la Organización Mundial de la Salud.
Sudáfrica tuvo más de 12.400 muertes en accidentes de tránsito en 2022, el año más reciente para el que hay estadísticas disponibles. La Asociación Automovilística de Sudáfrica calificó las muertes por accidentes de tránsito como una “crisis nacional” en un comunicado emitido el año pasado. La asociación argumentó que el gobierno necesitaba invertir más en seguridad vial y hacer cumplir mejor las leyes de tránsito.
“A menos que se resuelvan estos dos problemas, la pésima situación de seguridad vial de nuestro país nunca mejorará”, afirmó.
Russell Goldman contribuyó con informes desde Nueva York.
