Las conchas quemadas de autos abandonados y escombros de metal se sentaron esparcidos por las calles carbonizadas. Las casas manchadas de hollín que habían sido envueltas en llamas. Un cráter en una acera fuera de una tienda por departamentos de Macy’s ardó.
Los residentes en el noreste de Filadelfia el sábado se mantuvieron incrédulos por la devastación que presenciaron en su vecindario después de que un pequeño avión médico se estrelló la noche anterior cerca de un centro comercial. Al menos siete personas, todos a bordo y una persona en el suelo, fueron asesinadas, y al menos otras 19 resultaron heridas.
“Seis en punto por la noche, este lugar está lleno”, dijo William Vitelli, de 55 años, el propietario de una tienda de autopartes usada, que vive no muy lejos del lugar del accidente. “Ahora es una escena del crimen. Parece que se filmó una película aquí. Es solo un caos “.
Los investigadores buscan respuestas sobre por qué el avión de transporte médico salió del cielo, menos de un minuto después de que despegó con una paciente pediátrica y su madre. Fue la segunda tragedia de aviación para sacudir al país esta semana, después de que casi 70 personas fueron asesinadas en una colisión en el aire del miércoles entre un vuelo de American Airlines y un helicóptero del ejército sobre el río Potomac en Washington.
“Esto da miedo tener este accidente aéreo y el de Washington, DC, ocurre en tan rápida sucesión”, dijo Anish Philip, de 40 años, un ingeniero de software, mientras estaba detrás de las líneas policiales con sus dos hijas jóvenes el sábado por la mañana. “Me gustaría creer que los cielos son seguros, pero esto me hace cuestionar eso”.
Mientras que los restos en Washington se limitaron a las aguas del Potomac, el accidente en Filadelfia ocurrió por una serie de bloques y negocios residenciales. La ardiente explosión del choque envió escombros, incluidas piezas del avión, volando a casas y al menos un comensal. Las autoridades dijeron el sábado que el daño a la propiedad se extendió en un área de cuatro a seis cuadras.
Las autoridades locales dijeron que el avión, un Learjet 55, transportaba a una joven paciente pediátrica y su madre, así como una tripulación de vuelo de cuatro personas, desde el aeropuerto del noreste de Filadelfia. El vuelo estaba programado para dirigirse al Aeropuerto Nacional Springfield-Branson en Missouri, antes de dirigirse a su destino final en México. La presidenta Claudia Sheinbaum de México confirmó que los seis a bordo eran de México.
La joven había estado en tratamiento durante unos cuatro meses en Shriners Children’s en Filadelfia, dijo Mel Bower, portavoz del hospital. Citando la confidencialidad del paciente, agregó solo que era para una condición que no podía tratarse fácilmente en México.
“Realmente es solo una tragedia impensable para nosotros”, dijo, y agregó que ella había formado profundas relaciones con el personal y otros pacientes durante su tiempo en el hospital.
Los investigadores de la Oficina Federal de Investigación y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte estuvieron en el sitio del accidente el sábado, y los funcionarios locales en Pensilvania advirtieron que el número de destrucción aún podría ascender a medida que los investigadores revisaban el área.
El vecindario del noreste de Filadelfia se construye y se extiende desde Roosevelt Boulevard, una de las vías más ocupadas de Filadelfia. El área está ahogada de casas de remos, complejos de apartamentos, centros comerciales y negocios de madres y pop. También es el hogar de numerosos policías y bomberos.
Los residentes allí vieron “carnicería en sus comunidades, vieron fuselaje, vieron la destrucción y vieron cosas que nadie debería tener que experimentar en sus vecindarios”, dijo el gobernador Josh Shapiro de Pensilvania en una conferencia de prensa.
Posteriormente, los vecinos todavía estaban lidiando con el alcance del daño. Andre Boldin, de 40 años, administrador de la propiedad, miró un agujero dejado por el accidente aéreo a solo cien metros de distancia mientras estaba parado detrás de la cinta policial.
“Parecía una nube de hongos cuando sucedió, muy caliente y muy alto”, dijo Boldin, que vive a solo bloqueo del lugar del accidente. “Sució el aire de todo”.
En el Diner de Four Seasons, una pieza de metal rectangular perforó una ventana en la explosión, dejando un agujero ahora cubierto por una franja de cartón. El video del restaurante mostró a un hombre saliendo de su stand cuando su gorra negra se quitó la cabeza después de ser golpeado en la frente por el metal.
“Todavía estoy conmocionado”, dijo Odalis Acosta, de 29 años, una camarera que sirvió a los clientes el viernes por la noche y que recogió el objeto de metal. “Mis nervios son malos. Mi estómago está molesto. Es tan triste que se perdieron tantas vidas “.
Varias carreteras permanecieron cerradas el sábado debido a los escombros, y los funcionarios pidieron a las personas que evitaran tocar cualquier cosa que pareciera haber venido del avión. También se había establecido un refugio para los residentes cuyas casas habían sido afectadas por la explosión.
Los legisladores de la Cámara Top del Comité de Transporte e Infraestructura emitieron una declaración conjunta que reconoce que el accidente de Filadelfia ocurrió durante un “momento ya desgarrador para nuestro sistema de aviación y el público volador”.
Sin embargo, advirtieron contra la especulación de qué causó el accidente.
Algunos expertos en aviación advirtieron contra combinar los dos accidentes de aviación sin información adicional, señalando que probablemente hay una diferencia entre dos aviones que chocan y un solo avión pequeño que cae del cielo.
Pero David Soucie, un ex mecánico y administrador de aviación federal, reconoció que los dos accidentes recientes pueden ser difíciles de absorber para muchas personas.
“El riesgo es muy personal”, dijo. “La posibilidad de morir en un accidente aéreo es menor que ser golpeado por un rayo un jueves por la mañana cuando no hay nubes en el cielo. Pero esos millones y millones de probabilidades son 100 por ciento si me sucede a mí ”.
Broma de Billy, Mark Walker, Neil Vigdor, Aimee Ortiz, Hank Sanders, Huevo isabella y John Yoon Informes contribuidos. Jack Begg Investigación contribuida.