Este invierno, Denver se ha enfrentado a las explosiones del Ártico récord: temperaturas debajo de cero, fuertes nevadas y brutales escalofríos. Pero en Barolo Grill, un accesorio italiano desde hace mucho tiempo en el vecindario rico Cherry Creek, el estado de ánimo es cálido. El restaurante acaba de registrar su más lucrativo enero y febrero desde que abrió en 1992.
“En realidad es un poco desconcertante”, dijo el propietario Ryan Fletter. “Estoy emocionado y sorprendido”.
Los primeros dos meses del año suelen ser el período más lento para los restaurantes, y muchos toman un paréntesis de enero. Este invierno ha planteado aún más desafíos: clima frígido en todo el país, los precios de los huevos a un alto récord y temen que los costos de los alimentos continuarán aumentando. El gasto general del consumidor en los Estados Unidos cayó en enero por primera vez en casi dos años.
Sin embargo, los estadounidenses han estado cenando en números inusuales y gastando más dinero haciéndolo. Las ventas de enero en los lugares para comer y beber fueron de $ 98.6 mil millones, casi $ 2 mil millones más altos que en enero de 2024 cuando se ajustaban por inflación, según datos del censo analizados por la Asociación Nacional de Restaurantes. (Las cifras de febrero aún no se han publicado). El número de comensales este enero y febrero fue aproximadamente un 5 por ciento más alto que un año anterior, según datos de OpenTable.
Muchos restaurantes, tanto informales como de alta gama, informan que los negocios en ambos meses eran sorprendentemente robustos. En Barolo, incluso cuando los precios del menú se han mantenido igual, el control promedio ha aumentado en aproximadamente un 10 por ciento, dijo Fletter. Los comensales “están teniendo una botella de vino más agradable, están consumiendo más comida, están haciendo menús de degustación y no a la carta”.
En entrevistas, los restauradores ofrecieron varias teorías para el inesperado boom. Las tasas de desempleo son bajas. Algunos dijeron que los comensales estaban menos estresados y más interesados en socializar porque no es un año electoral. Otros dijeron que los clientes buscaban consuelo en medio de la imprevisibilidad de los cambios que salen de la Casa Blanca.
Pero la mayoría simplemente expresó alivio.
“Nadie sabe realmente por qué”, dijo Emily Yuen, la chef de Lingo, un restaurante japonés estadounidense en Greenpoint, Brooklyn, donde enero fue el cuarto mejor mes para las ventas en su existencia de casi dos años. Ella dijo que los restauradores vecinos que ha hablado ha experimentado golpes similares. “Obviamente”, dijo, “estamos felices de dar la bienvenida al aumento”.
Ni la Sra. Yuen ni Robert Hsu, un propietario, anticiparon un invierno tan ocupado, por lo que no contrataron a suficiente personal. “Estábamos luchando para mantenernos al día con la demanda”, dijo Hsu.
Varios restaurantes, incluido Che Fico en San Francisco, RAF’s y Musket Room en Manhattan y Ava Gene’s en Portland, Oregon, dijeron que un aumento dramático en eventos privados, la mayoría de ellas reuniones corporativas o fiestas de vacaciones tardías, se sumó a sus ganancias de invierno. En Ava Gene’s, las ventas de eventos en enero aumentaron un 450 por ciento con respecto al enero anterior, e incluso superaron los números de diciembre, dijo John Bissell, el chef ejecutivo.
(Esa espiga posterior a las vacaciones se hizo eco en el análisis de la Asociación Nacional de Restaurantes, que descubrió que los ingresos en enero eran casi $ 1 mil millones más altos que en diciembre, generalmente el momento más ocupado para los restaurantes).
“Portland tardó bastante en salir de la pandemia y la mentalidad de la pandemia”, dijo Bissell. “Realmente creo que esta temporada de vacaciones es cuando comenzamos a ver muchas más reuniones”.
La inflación puede parecer un elemento disuasorio para los comensales, pero los datos cuentan una historia diferente, dijo Debby Soo, director ejecutivo de OpenTable. Incluso con una inflación fugitiva en el verano de 2022, el número de comensales a nivel nacional de junio fue un 26 por ciento más alto que en junio de 2019, según los datos de OpenTable.
“Cuando las personas estaban preocupadas por una recesión, por la escasez de la cadena de suministro, todavía hicieron espacio en el presupuesto de su hogar para la comida que tienen en un restaurante”, dijo. “Esa tendencia continúa”.
No todos los restaurantes han escapado de la caída de invierno. Krupa Grocery, un restaurante del vecindario en Windsor Terrace, Brooklyn, recientemente envió un correo electrónico a los invitados que les pidieron que vengan e invitaran a sus amigos, ya que “el invierno ha sido súper duro”.
Si bien los ingresos en el Bad Idea de Nashville Bar Bad Idea se han retirado este invierno, su chef, Colby Rasavong, dijo que todos los demás restauradores locales con el que ha hablado han informado un tráfico lento.
El negocio de esta temporada puede verse particularmente bien porque los últimos inviernos han sido muy malos, dijo Doug Psaltis, el chef y copropietario de Andros Taverna, Asador Bastian y Mano A Mano en Chicago, donde en los últimos dos meses las ventas aumentaron un 5 por ciento respecto al año anterior, y el número de tablas atendidas fue un 35 por ciento.
