El 27 de diciembre, Bill Gates, el filántropo multimillonario, hizo un viaje a Mar-a-Lago para cenar con Donald J. Trump. Algunas personas a su alrededor se sorprendieron de haber decidido ir, pero Gates quiere hablar con quien escuche.
La cena duró tres horas, y Trump parecía disfrutar, dijo una persona cercana a él. Hablaron sobre la poliomielitis, un interés de ambos hombres, y el Sr. Gates dejó la reunión “francamente impresionado” por el interés del presidente entrante en la salud global.
O eso le dijo al Wall Street Journal. Sus comentarios, que reiteró a algunos amigos, no envejecieron bien. Menos de un mes después de la cena de Mar-a-Lago, Trump fue inaugurado e inmediatamente fue a trabajar derribando la infraestructura de salud global que subyace en el trabajo de la Fundación del Sr. Gates.
La próxima semana, la Fundación Gates, que marca su 25 aniversario, planea celebrar sus logros, incluida la ayuda a reducir la mortalidad infantil global a la mitad desde 2000. Sin embargo, en lo que debería ser un momento de autocontratulación, la fundación, que regala $ 9 mil millones cada año, enfrenta amenazas graves tanto para su trabajo como para su futuro.
Dos días después de que Trump congelara toda la asistencia extranjera de los Estados Unidos, Elon Musk comenzó a desmantelar la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional, que ofrece ayuda en todo el mundo, incluidas vacunas, tratamientos y tecnologías creadas en laboratorios financiados por la Fundación Gates.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha estado en una campaña de retribución contra las instituciones (universidades, grandes firmas de abogados, que percibe como demasiado liberal. Las filantropías han estado nerviosas, suponiendo que serán el próximo objetivo de su ira. Les preocupa que el presidente use sus agencias de aplicación de la ley para paralizar las instituciones de caridad a través de investigaciones. Y temen un desafío a su estado exento de impuestos, una amenaza que Trump hizo explícitamente contra la Universidad de Harvard cuando se negó a doblarse a sus demandas.
En la Fundación Gates de reestructuración de riesgos, los funcionarios han pedido a los ayudantes que no se pongan casi nada en correos electrónicos u otros materiales escritos, especialmente cualquier cosa que los funcionarios de Trump pudieran sacar de contexto. Algunos empleados han bloqueado las cuentas públicas de las redes sociales y han cambiado gran parte de su trabajo a aplicaciones de mensajería cifradas de telegrama o señalización. (Alex Reid, una portavoz de la fundación, dijo que los empleados siempre habían sido alentados a tener cuidado con las comunicaciones).
La cautelosa asociación que el Sr. Gates intentó iniciar en Mar-a-Lago se disparó, pero ha seguido haciendo su caso. Se ha reunido con el jefe de gabinete de la Casa Blanca, varios secretarios del gabinete, el Consejo de Seguridad Nacional y los miembros del Congreso.
“Es una carpa muy amplia de campeones que estamos tratando de alistar”, dijo Mark Suzman, director ejecutivo de la fundación, en una entrevista.
El Sr. Gates esperaba encontrar un aliado en el Secretario de Estado Marco Rubio, un campeón vocal de los esfuerzos para combatir la malaria y la pobreza infantil en el pasado. Pero el Sr. Rubio, quien supervisa la asistencia extranjera, se ha negado a reunirse o hablar con el Sr. Gates desde las elecciones, dijo la fundación.
Este artículo se basa en entrevistas con dos docenas de amigos y asesores del Sr. Gates, empleados actuales y anteriores de la Fundación Gates y sus asociados, y los ganadores de la Fundación, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir una base poderosa.
Los cambios en el enfoque de Washington han dejado al Sr. Gates en el mar, dicen los empleados actuales de la Fundación y otros que han hablado con él. Las personas que lo conocen describen al Sr. Gates como impulsado por los datos, a veces hasta la culpa, y dicen que ha luchado por alinear las nuevas reglas aparentes del juego con la forma en que ve el mundo.
“En mi experiencia, Bill es un pensador racional que quiere optimizar las vidas salvadas, por lo que este mundo caótico donde las personas actúan con el malestar y la venganza están en desacuerdo con eso”, dijo Orin Levine, ex director de entrega de vacunas en la Fundación. “Ser con cáscara y en este entorno completamente extraño es un doble golpe”.
Golpes duros y una respuesta apagada
La fundación, con sede en Seattle, fue iniciada por el Sr. Gates y su ex esposa, Melinda French Gates. Lo corrieron juntos hasta su divorcio en 2021. La filantropía más grande del país, tiene una dotación de $ 75 mil millones. Emplea a más de 2,000 personas y tiene oficinas en todo el mundo en desarrollo que pueden rivalizar con el poder de los gobiernos donde operan.
Tan grande que sea, no puede operar por sí solo. No entrega servicios directamente, pero financia el desarrollo de estrategias y tecnologías y luego trabaja con gobiernos, agencias de ayuda y el sector privado para difundirlos.
El desmantelamiento de USAID fue el primer intestino, pero no el último. Los recortes profundos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y en los Institutos Nacionales de Salud siguieron. Ambos fueron los principales financiadores de la salud global. La mayor parte de la arquitectura de la atención médica global financiada por Estados Unidos ha sido radicalmente disminuida o destruida.
Los programas que han sido las prioridades del Sr. Gates durante décadas fueron aniquilados: investigación de vacunas para la malaria; entregas de paquetes de alimentos terapéuticos desarrollados por la fundación para niños desnutridos; y programas africanos para entregar tecnologías de prevención del VIH que la fundación ayudó a inventar.
Un golpe particularmente duro fue la decisión de la administración Trump de poner fin al apoyo a Gavi, una organización que ayuda a los países más pobres a comprar inmunizaciones infantiles. El Sr. Gates fue el cocreador de Gavi, y a veces su fundación ha sido su mayor financiador.
La noticia de que Estados Unidos podría retirarse de Gavi produjo la respuesta más puntiaguda de la Fundación desde que la administración Trump comenzó a reducir la ayuda extranjera. En X, el Sr. Suzman, director ejecutivo, dijo que estaba “profundamente perturbado” por las noticias, “si es cierto”. La redacción de ese puesto, que continuó sugirió las graves consecuencias de los recortes, fue debatida intensamente de antemano por los asesores, según una persona involucrada.
La fundación siempre se ha medido en sus declaraciones públicas, pero ha trabajado para ser lo más políticamente neutral posible desde que Trump ganó las elecciones, dicen personas cercanas. Algunos empleados y aliados han expresado la frustración de que el Sr. Gates y la organización que lideran gran parte del trabajo de salud global del mundo se han silenciado en su respuesta a lo que los empleados ven como un nivel catastrófico de recortes. Además de la publicación en X, el Sr. Suzman ha hecho algunas declaraciones cuidadosas relacionadas con las acciones de la administración Trump, como el valor de la Organización Mundial de la Salud y la Atención de Salud Reproductiva.
Enemigos en la Casa Blanca
Para las personas ahora en el círculo íntimo de Trump, la Fundación Gates ha sido un saco de boxeo popular. Cuando el vicepresidente JD Vance se postuló para el Senado en 2021, llamó a la Fundación Gates, la Fundación Ford y la Dotación de Harvard “Cánceres en la sociedad estadounidense” porque recibieron un estado exento de impuestos para financiar lo que dijo que era “ideología radical de izquierda”. Stephen Miller, el poderoso asesor de políticas del Sr. Trump, ha atacado el enfoque de la Fundación en la equidad racial y la financiación “las ideologías más odiosas, tóxicas y marxistas”.
Y luego está el Sr. Musk. El hombre más rico del mundo, una vez firmó el compromiso de donaciones, un compromiso filantrópico operado por las puertas. Ahora se burla del Sr. Gates en X, y ha llamado a su filantropía climática hipócrita porque cree que el Sr. Gates ha acortado el stock de Tesla, el fabricante de automóviles eléctrico que dirige el Sr. Musk.
Como jefe de una base tan grande e influyente, el Sr. Gates es recibido en todo el mundo como podría ser un jefe de estado, y se ha considerado asiduamente no político. Eso cambió en 2024 cuando hizo una donación de $ 50 millones para apoyar la campaña presidencial de Kamala Harris.
Después de que Trump fue elegido, Gates se propuso hacer las paces. En conversaciones privadas, según una persona que lo ha escuchado, Trump ha verificado el nombre al Sr. Gates cuando recuerda a los multimillonarios tecnológicos que solían despreciarlo y ahora, como dice Trump, quiere ser su amigo.
Aún así, la administración ha monitoreado y se ha informado sobre los lazos de la Fundación Gates con una red de donantes liberales llamada Arabella Advisors, dijo una persona cercana a la Casa Blanca.
Suzman le ha dicho a sus amigos que cree que la administración Trump se dirigiría a la fundación de varias maneras, principalmente despojando su estado exento de impuestos, dijeron dos personas que han hablado con él.
El trabajo de la fundación, dijo Suzman en una entrevista, no es partidista. “En lo que trabajamos, salvar a los niños de las muertes prevenibles, tratar de detener las enfermedades infecciosas, brindar oportunidades para los más pobres y vulnerables, es el núcleo absoluto de lo que existe el estatus de caridad para proporcionar”, dijo.
La ley federal prohíbe al presidente usar el Servicio de Impuestos Internos para castigar a sus enemigos, pero los grupos conservadores externos están probando las aguas. Edward Blum, quien ha hecho una carrera de una acción afirmativa desafiante, presentó una queja ante el IRS contra la Fundación Gates. Afirmó que un programa de becas para estudiantes de color ascendió a la “discriminación racial incidente” que hizo que la fundación “no sea elegible para el estado exento de impuestos”.
De hecho, la fundación había cambiado la política de admisión de becas meses antes, dijo la Sra. Reid, la portavoz.
Pero la Fundación no hizo público el cambio hasta que se le pidió comentarios sobre un artículo de opinión del Sr. Blum que el Wall Street Journal había publicado. La forma en que salió parecía espelear, y fue retratado de esa manera en los medios de derecha.
Los líderes de la filantropía también están nerviosos por una orden ejecutiva en enero que ordenó al Fiscal General que identifiquen instituciones, incluidas “bases con activos de $ 500 millones o más” que podrían investigarse por sus programas de diversidad, equidad e inclusión.
La Fundación Gates, al igual que otras corporaciones e instituciones, ha tomado medidas para desestimar su trabajo de DEI. Disfrutó de varios miembros de su equipo de diversidad y retiró el título de oficial principal de diversidad, equidad e inclusión. En una aparición pública en febrero, Gates dijo que las iniciativas de DEi a veces habían “ido demasiado lejos”.
Un fracaso de la imaginación
Las posibles consecuencias de una interrupción significativa del trabajo de la Fundación son inmensas, y Estados Unidos se retira de la Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, la Fundación es ahora el financiador más grande del cuerpo. Cientos de científicos, grupos de ayuda y ministros gubernamentales han recurrido a la fundación con solicitudes de ayuda en pánico para preservar la investigación y los programas desde que comenzaron las interrupciones en enero. Se ve cada vez más como el último actor con los recursos y el compromiso de ayudar.
El Sr. Suzman dijo que el esfuerzo de defensa prioritaria de la Fundación fue la preservación de los fondos estadounidenses para GAVI y para el Fondo Mundial para combatir el SIDA, la tuberculosis y la malaria, una organización importante financiada por gobiernos, filantropías y el sector privado. También dijo que la Fundación había cometido $ 30 millones iniciales para países en África y Asia por los esfuerzos para evaluar los agujeros dejados por los recortes de USAID y planear reestructurar los servicios esenciales.
Pero el Sr. Suzman reconoció que la fundación tendría que adaptarse, ahora que la agencia de ayuda más grande del mundo había sido destripada y otras naciones de altos ingresos también estaban reduciendo la ayuda.
En las sesiones de planificación en torno a las elecciones, los líderes de la fundación eliminaron varias formas en que Trump podría cambiar la ayuda global. Cuando se sugirió la idea de un USAID destripado, se descartó como demasiado sensacional, dijeron dos personas con conocimiento de esas sesiones. En cambio, la planificación de la Fundación se centró en una retirada de EE. UU. De la OMS y un corte de apoyo para la anticoncepción y otra atención de salud reproductiva.
El Sr. Suzman dijo que la fundación había tratado de anticipar lo que el nuevo gobierno podría traer, pero no previó la escala del cambio. Un estratega senior de la Fundación confesó a un ex colega que tenía un fracaso de la imaginación.
En una conferencia TED este mes en Vancouver, Columbia Británica, la Fundación del Sr. Gates desmayó los botones de solapa estampados con una palabra de moda de su filantropía. Pero es uno que se siente discordante con el paisaje que enfrenta la base: “optimista”.
