La última vez que las tensiones perpetuas entre India y Pakistán se convirtieron en un enfrentamiento, los funcionarios indios se vieron obligados a enfrentar una realidad incómoda: el enorme ejército del país estaba hinchado, anticuado y poco preparado por amenazas inminentes en sus fronteras.
El humillante derribo de un avión indio por Pakistán en 2019 inyectó una nueva urgencia en los esfuerzos de modernización de la India. El primer ministro Narendra Modi vertió miles de millones de dólares en el ejército, buscó nuevos socios internacionales para la compra de armas y presionó para expandir la capacidad de fabricación de defensa en el hogar.
La cantidad de diferencia que han hecho esos esfuerzos pronto se puede probar.
India y Pakistán aparecen al borde de otro conflicto militar, ya que India promete represalias por un ataque terrorista mortal en Cachemira que dice que estaba vinculada a Pakistán. Las tensiones han aumentado tan bruscamente que India ha prometido interrumpir el flujo de un importante sistema fluvial en Pakistán, un paso que nunca antes había dado, incluso durante las guerras que los dos países han luchado durante las décadas.
Pakistán, que niega la participación en el ataque de Cachemira, ha calificado la decisión del agua como un “acto de guerra”.
La matanza el martes de más de dos docenas de turistas en un valle pintoresco conmocionó a los indios y puso al Sr. Modi bajo una tremenda presión doméstica para atacar a Pakistán. Los analistas advierten sobre la perspectiva de un enfrentamiento prolongado y peligroso, con canales diplomáticos entre los dos países de armas nucleares que se habían marchitado hace años y los poderes globales ahora distraídos por otras crisis.
Pero la India, según los analistas, pueden estar restringidos por el riesgo de exponer a un ejército que aún está en transformación.
En 2018, un informe parlamentario clasificó el 68 por ciento del equipo militar del país como “cosecha”, 24 por ciento como actual y solo 8 por ciento como estado de la técnica. Cinco años más tarde, en una actualización, los oficiales militares admitieron que no hubo cambios suficientes debido al tamaño de su desafío.
Si bien la proporción de equipos de última generación casi se había duplicado, según el testimonio parlamentario en 2023, aún permaneció mucho menos de lo que se requiere en un ejército moderno. Más de la mitad del equipo permaneció viejo.
Estas limitaciones, dicen los expertos, podrían llevar al Sr. Modi a elegir una opción más quirúrgica, como ataques aéreos limitados o redadas de fuerzas especiales cerca de la frontera con Pakistán, que calma la ira pública, reduce el riesgo de percances vergonzosos y evita represalias escaleras. El gobierno paquistaní ha prometido responder en especie a cualquier ataque indio.
Si bien el sentimiento público puede ayudar a impulsar al Sr. Modi a golpear a Pakistán, la democracia de la India también podría presionarlo para que la situación no se descontrole.
En Pakistán, donde el establecimiento militar ha conducido durante mucho tiempo al país detrás de escena, el liderazgo tiene una mano más libre y puede encontrar más beneficios domésticos al dejar que la confrontación crezca.
India proyecta la confianza de que puede frustrar fácilmente el ejército de Pakistán. Si esa afirmación se pone a esa prueba, otro de los vecinos de la India estará observando de cerca: China.
En los últimos años, India ha considerado a China un desafío fronterizo más urgente que Pakistán, especialmente después de una pelea mortal entre sus tropas en el Himalaya en 2020 y repitió incursiones chinas en el territorio indio. Los líderes militares del país han tenido que prepararse para la perspectiva de una guerra de dos frentes, un acto de malabarismo que extiende los recursos.
La confrontación de 2020 se produjo poco más de un año después de que Pakistán derribó el avión indio y detuvo a su piloto. Dushyant Singh, un general indio retirado que dirige el Centro de Estudios de Guerra de Tierras, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi, dijo que el episodio del avión había sido una llamada de atención para el ejército indio.
Desde entonces, dijo, India ha explorado “múltiples rutas” para reparar sus agujeros militares. Ha desplegado nuevos sistemas de defensa antimisiles adquiridos de Rusia a pesar de las objeciones estadounidenses, así como a docenas de aviones de combate de Francia y drones, helicópteros y misiles de los Estados Unidos.
Con líneas de suministro globales cada vez más poco confiables, India también ha invertido mucho en la producción local de equipos militares, estableciendo industrias de defensa que, aunque lentas ahora, harán que los militares sean mejor posicionados a largo plazo.
“Nuestra resistencia de guerra tiene que ser de naturaleza que tenga que ir más allá de nuestras capacidades existentes”, dijo Singh.
“Estos no le darán resultados justo durante la noche. Tomarán algún tiempo”, agregó sobre los esfuerzos de modernización.
Los desafíos en la modernización de los militares de la India, según los analistas, son múltiples: burocrático y financiero, pero también geopolítico.
El Sr. Modi ha estado tratando de racionalizar el proceso de adquisición de defensa, así como mejorar la coordinación entre las diferentes fuerzas, lo que ha demostrado ser difícil a medida que continúan las batallas de césped. No ayudó que uno de los generales clave que el Sr. Modi había encargado de racionalizar el ejército murió en un accidente de helicóptero en 2021.
La economía de la India es ahora la quinta más grande del mundo, aproximadamente 10 veces el tamaño de Pakistán, que trae más recursos para los militares. Pero el gasto de la India en defensa aún asciende a menos del 2 por ciento de su producto interno bruto, que los expertos militares llaman insuficiente, ya que el gobierno se enfoca en las inmensas necesidades de su enorme población.
Los esfuerzos de modernización fueron retrocedidos por un costoso despliegue de cuatro años de decenas de miles de tropas a la frontera de la India con China después de la escaramuza en 2020. Otro obstáculo importante ha sido la Guerra de Ucrania, que ha afectado la entrega de armas de la fuente más grande de la India: Rusia.
El testimonio oficial del Parlamento demostró que incluso cuando el dinero estaba listo, los militares lucharon por gastarlo porque las órdenes estaban atadas por las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la “situación geopolítica global”.
Frente a tales limitaciones, dijeron analistas, India ha tratado de priorizar la llena de los mayores vacíos.
India mantuvo su lugar como el segundo mayor importador de equipos militares del mundo en los últimos cinco años, justo después de Ucrania. Pakistán fue el quinto más grande del mundo.
Incluso cuando Rusia sigue siendo la mayor fuente de armas de la India, las compras han caído casi un 20 por ciento en los últimos cinco años. India ha recurrido cada vez más a Francia y Estados Unidos, así como a Israel.
Funcionarios indios han dicho que tres de los cinco sistemas de defensa antimisiles S-400 que el país compró a Rusia, a pesar de los fuertes rechazos por parte de Estados Unidos, se han desplegado. Todos los 36 aviones de combate de Rafale comprados en Francia se han convertido en parte de la Fuerza, e India planea ordenar 26 más. India también ha estado encargando una gran cantidad de buques de guerra construidos en casa.
“La mayor diferencia es la inducción de Rafale, que es un impulso para la capacidad de la Fuerza Aérea de la India”, dijo Ajai Shukla, analista de defensa en Nueva Delhi.
El desafío, dijo Shukla, es desplegar los diversos sistemas nuevos con una experiencia que demuestra “disuasión funcional” a los adversarios.
“Me gustaría asegurarme de que no solo estuviéramos bromeando”, dijo. Una preocupación sería si “tenemos los sistemas de armas, y finalmente, cuando es hora de usarlos, resulta que realmente no los tenemos”.
