Durante más de 80 años, Voice of America transmitió las noticias a los países, muchos de ellos autoritarios, donde las fuentes confiables de información sobre el mundo exterior a menudo eran difíciles de conseguir.
Ahora, esas transmisiones, vistas durante mucho tiempo como una parte importante de los esfuerzos de los Estados Unidos para promover la democracia y la transparencia en el extranjero, están parpadeando.
Horas después de que el presidente Trump firmó una orden ejecutiva el viernes que pidió el desmantelamiento de la agencia federal que supervisa Voice of America, cientos de periodistas, ejecutivos y otros empleados en la sede de la organización en Washington fueron informados de que estaban siendo pagados. Los empleados dijeron que rápidamente perdieron acceso a su correo electrónico de trabajo y otros programas de comunicaciones.
Gran parte del contenido de Voice of America se produce en Washington y luego se transmite a una red de afiliados en todo el mundo. Con la mayor parte de la fuerza laboral de Voice of America bloqueada, al menos algunas de sus frecuencias de radio en Asia, Oriente Medio y en otros lugares oscurecieron o comenzaron a transmitir nada más que música, dijeron los empleados.
En otros casos, los medios de radio, televisión y digitales que utilizaron la programación de Voice of America permanecerán en línea pero sin contribuciones de los Estados Unidos. Algunos de esos afiliados también llevan contenido proporcionado por los medios estatales de países como Rusia y China, que la voz de la programación de Estados Unidos había respondido, en efecto,.
“Han apretado operacionalmente”, dijo David K. Seide, abogado del Proyecto de Responsabilidad del Gobierno que defiende a los denunciantes federales y que representa a algunos periodistas de Voice of America.
Seide dijo que estaba considerando desafíos legales destinados a restablecer los periodistas de Voice of America. La Asociación Americana de Servicio Exterior, cuyas filas incluyen empleados de Voice of America, dijo que “montará una defensa vigorosa” de esos empleados.
Los esfuerzos de la administración Trump para cerrar Voice of America son parte de una campaña más amplia para debilitar los medios de comunicación. La Casa Blanca, por ejemplo, ha impedido que Associated Press cubra ciertos eventos sobre su negativa a referirse al Golfo de México como el Golfo de América. Trump y sus aliados han demandado a los medios de comunicación, y sus aliados han dicho que están mirando más litigios.
Voice of America comenzó a transmitir en 1942, parte de un esfuerzo federal durante la Segunda Guerra Mundial para combatir la propaganda nazi en América Latina y en otros lugares. Durante la Guerra Fría, sus transmisiones de radio de onda corta detrás de la cortina de hierro formaron parte de la campaña del gobierno de los Estados Unidos para contrarrestar el comunismo y fomentar la libertad. Al menos hasta este fin de semana, Voice of America transmitió informes en docenas de idiomas y alcanzó cientos de millones de oyentes fuera de los Estados Unidos, incluso en países como China e Irán, cuyos gobiernos imponen controles estrictos en fuentes de noticias externas.
La carta de Voice of America fue diseñada para proteger su independencia editorial de cualquier administración que esté en el poder. Su mandato es servir como una fuente confiable de noticias, presentar un retrato “equilibrado e integral” de Estados Unidos, y “presentar las políticas de los Estados Unidos de manera clara y efectiva”.
En el primer mandato del Sr. Trump, la Casa Blanca criticó repetidamente lo que vio como la voz del sesgo liberal de Estados Unidos. Los esfuerzos de la administración para alinear a la emisora financiada por los contribuyentes con la agenda del Sr. Trump, incluso mediante la realización de investigaciones internas de algunos de sus periodistas, fueron considerados inadecuados por investigadores federales.
Este año, Trump se ha movido rápidamente para calmar la emisora. Aprovechó un ex presentador de noticias de la televisión de derecha, Kari Lake, para dirigir Voice of America. Incluso antes de llegar, la emisora comenzó a desalentar a sus periodistas decir o escribir cosas que podrían interpretarse como críticas con el Sr. Trump, parte de un intento de que sus líderes esperaban ayudarían a defender los ataques del presidente.
La Casa Blanca emitió el sábado un comunicado de prensa denunciando lo que dijo que era el papel de la emisora en la difusión de “propaganda radical” y acusando a sus empleados de sesgos arraigados de izquierda. Es la misma crítica que el Sr. Trump y sus aliados rutinariamente hacen sobre los medios tradicionales.
Steven Herman, un corresponsal de Voice of America desde hace mucho tiempo, fue puesto en una “ausencia excusada” extendida este mes, en espera de una investigación de recursos humanos sobre sus publicaciones en las redes sociales sobre la administración Trump. El sábado, publicó lo que describió como un “réquiem” para la emisora.
“Cierre de manera efectiva la voz de América es atenuar un faro que ardió brillante durante algunas de las horas más oscuras desde 1942”, escribió Herman.
