Galina Timchenko, editora y directora ejecutiva de la sala de redacción de la investigación Meduza, pensó que estaba lista para cualquier cosa. El sitio, con sede en Letonia y conocido por sus intrépidos informes sobre el régimen de Vladimir V. Putin, se había preparado para ataques cibernéticos, amenazas legales e incluso intoxicaciones de sus reporteros.
Una cosa que no había anticipado: desembolsar por el gobierno de los Estados Unidos.
Meduza, que había recibido aproximadamente el 15 por ciento de su presupuesto anual de los programas financiados por el gobierno de los Estados Unidos, ha sido impulsado a una crisis financiera después de que la administración Trump detuvo abruptamente toda la asistencia extranjera de la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional y otras agencias federales este mes.
“USAID o el Departamento de Estado, generalmente cumplen con sus obligaciones. Siguen sus reglas ”, dijo Timchenko. “Ahora, es una especie de mundo roto”.
Meduza es uno de los cientos de salas de redacción en docenas de países que hasta ahora se beneficiaron de al menos $ 180 millones en fondos anuales para apoyar el periodismo y el desarrollo de los medios de USAID, el Departamento de Estado y la Dotación Nacional de Democracia, una organización sin fines de lucro financiada por el gobierno. La decisión ya ha forzado recortes, despidos e incertidumbre a largo plazo para muchas salas de redacción independientes.
“Realmente es un baño de sangre”, dijo Anya Schiffrin, profesora titular de la Universidad de Columbia especializada en medios internacionales sin fines de lucro e informes de investigación. “Estos son los únicos periodistas que tienen a los gobiernos que cuenten en muchas partes del mundo, y sin el apoyo de nosotros, simplemente no hay mucho otro dinero disponible”.
El gobierno de los Estados Unidos ha sido el mayor defensor mundial de medios extranjeros independientes, principalmente a través de USAID, desde principios de la década de 1980. La financiación está destinada a fomentar la democracia a través de la transparencia, como parte de la cartera más grande del país de esfuerzos de poder blando. Ha ayudado a financiar algunos de los periodismo de investigación más consecuentes de la última década, incluidos los Papeles de Panamá, que ganó un Premio Pulitzer por descubrir el lavado de dinero internacional, y los archivos FinCen, que mostraban cómo los bancos facilitaron la corrupción en todo el mundo.
Pero el apoyo financiero, menos de tres décimas del 1 por ciento del presupuesto general de ayuda exterior de Estados Unidos, ha sido criticado en los últimos años por algunos conservadores, quienes argumentan que es poco más que propaganda pagada para los intereses estadounidenses. Han vitoreado la mudanza del presidente Trump para congelar casi toda la ayuda extranjera, que ahora se está litigando en la corte.
“Estas instituciones han dado por sentado su existencia de una manera que los mortales no pueden”, dijo Mike Benz, un funcionario de la primera administración de Trump que se ha convertido en una voz principal contra lo que él llama un esfuerzo internacional para censurar la libertad de expresión a través de la ayuda extranjera. “Ha pasado demasiado tiempo desde que tuvieron alguna responsabilidad”, agregó.
Las opiniones del Sr. Benz se han amplificado en los medios de derecha, incluidas las largas entrevistas recientes en los podcasts de Joe Rogan, Tucker Carlson y Donald Trump Jr. este mes, Elon Musk volvió a publicar una de las publicaciones del Sr. Benz en X, afirmando que “USAID ha estado pagando organizaciones de medios para publicar su propaganda”.
El definte de las salas de redacción globales es la última pelea en una guerra cada vez más hostil entre la administración Trump y la prensa. El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, ordenó investigaciones sobre PBS, NPR y Comcast. Las agencias gubernamentales han suspendido suscripciones a los medios de comunicación. El propio Sr. Trump ha amplificado una teoría de la conspiración sin fundamento de que Político fue financiado por el gobierno federal y ha restringido el acceso de Associated Press debido a su negativa a usar el nombre del Golfo de América en lugar del Golfo de México.
El crujido de financiación resultante para las organizaciones internacionales de noticias ha sido particularmente agudo en Ucrania, devastada por la guerra, donde nueve en 10 medios de comunicación reciben subvenciones, dijo Clayton Weimers, director ejecutivo de Reporteros sin Borders USA, una organización sin fines de lucro. Uno de esos grupos, Slidstvo, perdió casi el 80 por ciento de su apoyo y ahora está tratando de llenar el déficit presupuestario por crowdfunding.
Pero el problema no se limita a un país. Los puntos de venta centrados en la responsabilidad en Chipre y Moldavia perdieron más de las tres cuartas partes de sus presupuestos durante la noche, mientras que los Salomones en profundidad, entre los únicos puntos de venta independientes que cubren las Islas Salomón del Pacífico Sur, perdieron el 100 por ciento. Se canceló una subvención de $ 144,000 al Proyecto Daphne, un esfuerzo periodismo de investigación en Malta.
“Estamos hablando de medios iraníes exiliados”, dijo Weimers. “Estamos hablando de organizaciones sirias y libanesas que cubren los conflictos en sus países”.
Drew Sullivan, cofundador y editor del Proyecto de Informes de Crimen y Corrupción Organizados con sede en Amsterdam, conocido como OCCRP, retrocedió las críticas a la financiación de los aliados de Trump. Su salida establece que las investigaciones del OCCRP han llevado a más de $ 10 mil millones en multas, más de 730 arrestos y más de 100 renuncias de funcionarios públicos en docenas de países desde que se fundó en 2006.
“Esta es una bendición para dictadores y autócratas de todo el mundo”, dijo Sullivan, quien señaló que el 38 por ciento de su presupuesto, o casi $ 7 millones, proviene de los Estados Unidos. Los recortes lo obligaron a despedir a 43 personas y recortar horas para el resto de su personal en un 20 por ciento.
OCCRP, en particular, ha sido un objetivo de los críticos, entre ellos el Sr. Benz, quien la marca una operación de medios estatales solía socavar a Trump al desenterrar la tierra que puede usarse contra él.
El Sr. Sullivan llama a los cargos teorías de conspiración salvajes. “El trabajo de OCCRP no es político”, dijo.
Su organización demandó al gobierno este mes, buscando restaurar la financiación de USAID y del Departamento de Estado. El martes, un juez federal estableció una fecha límite del miércoles a la medianoche para que las agencias reinicie la financiación de la ayuda extranjera. El gobierno inmediatamente apeló esa orden.
Aunque algunos otros países, incluidos Alemania y Noruega, contribuyen a los medios independientes, es pequeño en comparación con la financiación estadounidense. Al mismo tiempo, muchos partidarios de los medios tradicionales están retrocediendo.
Las bases de la sociedad abierta, el fabricante de subvenciones gigantes fundado por el multimillonario George Soros, abandonó gran parte de sus fondos de los medios después de una reestructuración de 2023, mientras que grupos como la Fundación Knight y la Fundación Ford han reenfocado gran parte de sus donaciones en los medios de comunicación locales en los Estados Unidos.
La semana pasada, el Foro Global para el Desarrollo de Medios, una red de instituciones con sede en Bruselas que apoyan el periodismo, publicó una carta que pidió a los donantes para ayudar a los puntos de venta.
“Instamos a los gobiernos, donantes y partes interesadas a tomar medidas inmediatas para abordar esta crisis”, decía la carta, que fue firmada por más de 100 organizaciones de libertad de prensa y desarrollo de medios.
Para Luis Villaherrera, no está claro que el apoyo llegue lo suficientemente rápido.
En 2016, fundó Tracoda, que utiliza la tecnología para ayudar a los periodistas a examinar los datos del gobierno a encontrar corrupción. La organización sin fines de lucro, que se fundó en El Salvador y se ha expandido a Panamá, tiene un presupuesto de aproximadamente $ 500,000, todos los cuales provienen de la dotación nacional para la democracia y la USAID, dijo.
El 3 de febrero, el Sr. Villaherrera recibió correos electrónicos que decían que su financiación estaba congelado y le ordenó que cesara todas las actividades. Sin otras opciones, se vio obligado a despedir a 15 de sus 16 empleados a tiempo completo, así como siete contratistas a tiempo parcial.
“Nos detuvimos principalmente todo”, dijo Villaherrera, quien dijo que ahora estaba tratando de rascar dinero de los gobiernos europeos o donantes privados. “Estamos tratando de mantener las luces encendidas, pero se está volviendo muy, muy difícil”, dijo.
