El periodista dijo que lo dejaron desnudo durante la noche en una fría celda de prisión con una bolsa en la cabeza y encadenado por las muñecas a una tubería.
El vendedor de frutas dijo que lo obligaron a desnudarse y masturbarse, mientras sus captores observaban y tomaban fotografías.
El director de la escuela secundaria dijo que le dijeron que lo violarían y que llevarían a su familia a la prisión y también la violarían.
En un tribunal federal en Alexandria, Virginia, un jurado escuchó la semana pasada los relatos de tres iraquíes que fueron arrestados por fuerzas estadounidenses después de la invasión de Irak en 2003 y luego retenidos en la prisión de Abu Ghraib.
Abusos como los que los hombres dicen haber sufrido ya han sido documentados en informes de tres generales del ejército, el inspector general de la CIA, dos comités del Senado y la Cruz Roja. Pero la semana pasada fue la primera vez que un jurado civil escuchó acusaciones sobre el programa de tortura estadounidense posterior al 11 de septiembre directamente de los detenidos.
Los tres hombres, Salah Hasan Al-Ejaili, Suhail Al Shimari y Asa’ad Al-Zuba’e, están demandando a CACI Premier Technology, que es una subsidiaria del contratista de defensa CACI con sede en Virginia y fue contratada para suministrar al ejército. con servicios de inteligencia e interrogatorios tras la invasión de Irak. Los demandantes afirman que los interrogadores de la CACI dijeron a los agentes de la policía militar que “ablandaran” a los demandantes para el interrogatorio, y que esas directivas responsabilizaron a la empresa por “torturas o tratos crueles, inhumanos o degradantes” aplicados a los detenidos.
En el tribunal, CACI negó que sus empleados cometieran o ordenaran a otros que cometieran abuso alguno. E incluso si lo hubieran hecho, argumentaron los abogados de la empresa, CACI no podría ser considerada responsable, porque los perpetradores habrían sido empleados deshonestos o bajo el control operativo del ejército. Los testimonios de los testigos de la defensa se refirieron al hecho de que, además de los militares, las agencias de inteligencia estadounidenses tenían sus propios interrogadores en Abu Ghraib.
Esta semana, después de escuchar seis días de testimonios y luego argumentos finales, el jurado ha estado deliberando si los empleados de CACI conspiraron para abusar o torturar a los demandantes y, de ser así, si CACI debería pagar daños y perjuicios.
La jueza Leonie M. Brinkema ha presidido otros casos derivados de los ataques terroristas del 11 de septiembre, y el juicio en este caso coincide con un sombrío aniversario relacionado con el 11 de septiembre. Las imágenes que hicieron famoso a Abu Ghraib (dos soldados sonriendo detrás de un montón de detenidos desnudos y un soldado tirando de un detenido desnudo con una correa de perro) se hicieron públicas por primera vez hace 20 años esta semana.
En ese momento, los funcionarios del Pentágono atribuyeron la brutalidad que se ve en esas imágenes a unas pocas manzanas podridas: “sólo un puñado de soldados”, como lo expresó un general. Menos de una docena de soldados alistados fueron declarados culpables en consejos de guerra y sentenciados a prisión militar. No se acusó a ningún contratista privado.
Pero Abu Ghraib marcaría un punto de inflexión en la forma en que muchas personas en Estados Unidos y en todo el mundo veían la guerra contra el terrorismo, ofreciendo una temprana visión de los abusos y excesos que mancharían la campaña y la reputación de Estados Unidos. Las imágenes fueron seguidas por una gran cantidad de pruebas que mostraban que inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre, las autoridades estadounidenses decidieron que podían someter a los “combatientes ilegales” sospechosos de formar parte de Al Qaeda al submarino y otras formas de lo que el gobierno llamó “control mejorado”. Técnicas de interrogatorio”.
Había memorandos del Departamento de Justicia que justificaban duras técnicas de interrogatorio. Estaba el informe del Comité de Inteligencia del Senado sobre el uso de la tortura por parte de la CIA, que documentó otros casos de interrogadores que amenazaron con dañar a miembros de las familias de los detenidos, como ha alegado el Sr. Al Shimari, uno de los demandantes en Alejandría. La disputa de 2014 sobre ese informe entre la senadora Dianne Feinstein y John Brennan, director de la Agencia Central de Inteligencia en ese momento, llevó al presidente Barack Obama a admitir que “torturamos a algunas personas”.
“Abu Ghraib derribó nuestros mitos de que los estadounidenses no torturan, o que lo hacen sólo cuando compiten con rectitud contra una ‘bomba de tiempo'”, dijo Harold H. Koh, profesor de derecho en la Universidad de Yale, quien se desempeñó como asesor legal del Departamento de Estado durante la administración Obama.
Los demandantes que demandan a CACI están representados por el Centro de Derechos Constitucionales, una organización de derechos humanos. El grupo ganó un acuerdo de 5 millones de dólares en 2013 en un caso similar contra Titan Corporation, otro contratista militar que tenía empleados en Abu Ghraib. Los demandantes no pudieron demandar al gobierno de Estados Unidos, que es (con algunas excepciones) inmune a demandas por daños.
El periodista Al-Ejaili tiene tres hijos y vive con su esposa en Suecia. Trabajaba como camarógrafo para Al Jazeera en el otoño de 2003 cuando fue arrestado por tropas estadounidenses. En Abu Ghraib, lo trasladaron de una tienda de campaña a través de un centro de control hasta su primer interrogatorio, con un intérprete y un interrogador, que era un hombre alto vestido de civil. Dijo que luego lo esposaron. Los soldados le pusieron una bolsa en la cabeza. Escuchó la palabra “confesar” gritada en ambos oídos.
Le ordenaron que se desnudara, según su testimonio. “Al principio traté de oponerme”, dijo. “Después de eso, mi alma quedó conmocionada”. Pasó la noche desnudo y encadenado a una tubería. Vomitó en el suelo.
“No tenía control sobre lo que me estaba pasando ni sobre lo que me pasaría”, dijo al jurado. “Quería morir”.
Al-Ejaili estuvo desnudo aproximadamente el 80 por ciento del tiempo que estuvo en Abu Ghraib, dijo. Él y los demás detenidos evitaban mirarse directamente unos a otros, dijo, para tratar de aliviar la humillación.
Menos de dos meses después de su arresto, fue puesto en libertad sin cargos. El Sr. Al-Zuba’e, el vendedor de frutas, y el Sr. Al Shimari, el director de la escuela, también fueron liberados sin cargos.
Según un oficial militar citado en el informe de la Cruz Roja, “entre el 70 y el 90 por ciento” de los iraquíes detenidos por las fuerzas estadounidenses y aliadas “habían sido arrestados por error”.
Los tres hombres pasaron por el Nivel 1A del “sitio difícil” de Abu Ghraib, un edificio donde el ejército estadounidense retenía a detenidos que se creía ocultaban información valiosa. Se convertiría en el epicentro del escándalo de Abu Ghraib y en el centro de las investigaciones realizadas por dos generales que testificaron en el juicio de Alejandría.
Los demandantes intentaron utilizar los informes de los generales para hacer lo que los propios detenidos, 20 años después del hecho, no pudieron: ofrecer detalles de quién era exactamente el responsable.
Los informes implicaron a tres empleados de CACI en relación con irregularidades en Abu Ghraib. Los tres empleados fueron contratados originalmente por CACI para trabajar como inspectores, procesando a nuevos detenidos cuando llegaban a la prisión. Pero mientras el ejército y sus contratistas luchaban por mantener el ritmo de la afluencia, los tres fueron asignados a trabajar como interrogadores, y se esperaba que obtuvieran información de los prisioneros.
El contrato de CACI con el gobierno federal valía más de 40 millones de dólares, pero el testimonio de uno de los generales investigadores la semana pasada sugirió que uno de los empleados de CACI, Steven Stefanowicz, no se consideraba responsable ante nadie en el ejército estadounidense.
El general Antonio Taguba, que dirigió una de las revisiones de Abu Ghraib, recordó que Stefanowicz “se apoyaba en la mesa durante su entrevista, mirándome fijamente”. “Y yo le hice lo mismo”, dijo el general. “No respondió las preguntas”.
En su informe, el general Taguba, que ahora está retirado, dijo que Stefanowicz “hizo una declaración falsa” sobre su conocimiento de lo que les estaba sucediendo a los detenidos y que “sabía claramente que sus instrucciones equivalían a abuso físico”.
El informe separado del general George Fay documentó 44 casos de abuso a detenidos. El general Fay descubrió que, si bien ninguno de los actos había sido aprobado por la cadena de mando militar, 16 podrían haber sido cometidos bajo la dirección del personal de inteligencia militar o de los contratistas civiles que trabajaron junto a ellos.
Cuando se le preguntó en el juicio si Stefanowicz estuvo involucrado en abusos, el general Fay, quien ahora está retirado, respondió: “Nuestra conclusión fue que probablemente sí lo estaba”.
En una declaración en video reproducida en el juicio en Alejandría, Stefanowicz culpó a los militares. “Ya sea que equivalieran a abuso o no, eran formas y técnicas aprobadas por el ejército”, dijo sobre las prácticas de interrogatorio en Abu Ghraib.
Torin Nelson, otro interrogador de CACI, testificó en el juicio que los informes escritos por los interrogadores de la compañía en Abu Ghraib contenían pasajes como “el detenido ha estado llorando en un rincón como un bebé” y “el detenido ha sido partido en 1.000 pedazos como Humpty Dumpty”.
John O’Connor, el abogado que dirigió la defensa de CACI, dijo que “sucedieron cosas malas en Abu Ghraib” y reconoció la “naturaleza horrible” de las imágenes de los detenidos abusados. Pero negó que los perpetradores actuaran bajo la dirección de los interrogadores del CACI, diciendo que los soldados “hicieron estas cosas para sus propios propósitos sádicos y criminales”.
Los jurados escucharon no sólo a los tres detenidos, sino también a algunos miembros de la policía militar que sirvieron como guardias en el Nivel 1A y estuvieron implicados en el escándalo inicial.
Uno de los parlamentarios dijo que la relación de los guardias con los interrogadores era “de hermandad” y dijo: “Nos hicieron creer que estábamos salvando vidas estadounidenses”.
Hubo una declaración en video de Charles A. Graner, un soldado que apareció en fotografías de pie y sonriendo detrás de una pirámide de detenidos desnudos y encapuchados, y mostrando un pulgar hacia arriba junto al cadáver cubierto de hielo de un detenido que murió durante un interrogatorio de la CIA. . A menudo descrito en el momento del escándalo como el “cabecilla” de las tropas que cometían abusos, el Sr. Graner fue condenado por un jurado militar a diez años de prisión por más de una docena de incidentes de abuso a prisioneros.
En su declaración, tomada en 2013, Graner dijo que los interrogadores civiles se encontraban entre quienes dieron instrucciones a la policía militar. “Escrito o no, seguimos lo que se nos ordenó hacer”, dijo Graner.
Cuando se le preguntó por correo electrónico quién era el responsable final del trato dado a los detenidos de Abu Ghraib, Graner escribió que “todos” tenían la culpa.
“Todo el mundo sabía que estaba mal”, dijo, “y nadie estaba dispuesto a dar un paso al frente y detenerlo”.
